Interacciones microbianas en la fermentación oscura del suero de queso ácido en sistemas continuos: efecto de la microbito nativa y del lodo anaerobio granular.

Abstract

El suero de queso es un subproducto agroindustrial que representa un riesgo ambiental considerable debido a su elevada demanda química de oxígeno (DQO). En México, el suero de queso no es tratado directamente y su manejo implica un proceso de autofermentación que afecta su posterior tratamiento. En este trabajo se usaron estrategias para valorizar el suero de queso fresco autofermentado, autofermentado filtrado y doblemente fermentado mediante la fermentación oscura y la digestión anaerobia. En la fermentación oscura se operaron cuatro reactores continuos de tanque agitado para analizar el efecto del tiempo de retención hidráulico (TRH), la carga orgánica volumétrica (COV) y la presencia de sólidos sobre la producción de metabolitos e hidrógeno. Se alcanzaron concentraciones totales de ácidos carboxílicos y etanol hasta de 20 g/L, con una velocidad volumétrica de producción de hidrógeno de 2.42 L H2/L-d (litros de hidrógeno por cada litro de suero de queso agregado al día). Se determinó que los sólidos presentes en el suero de queso autofermentado influyen en la fermentación oscura y sus rutas metabólicas. Dependiendo de los objetivos del proceso de valorización, es posible promover la producción de lactato o caproato, ajustando los valores de TRH y COV. La digestión anaerobia del suero de queso en sus distintas formas fue muy eficiente, alcanzando remociones de DQO superiores a 99 % y una velocidad volumétrica de producción de metano de 0.21 L/L-d. Estos resultados demuestran el potencial de valorización del suero de queso para la producción de ácidos carboxílicos o metano, las cuales son alternativas sostenibles para la industria quesera en un esquema de economía circular.